7月7日，在尼日尔首都尼亚美举行的第12届非洲联盟特别峰会上，尼日利亚和贝宁签署非洲大陆自贸区协定。至此，非盟55个成员国中已有54个国家签署该协定，仅厄立特里亚尚未签署。这项具有里程碑意义的贸易协定的签署标志着整个非洲大陆迈向“和平与繁荣”的历史性一步。 　　在峰会现场，尼日利亚总统布哈里和贝宁总统塔隆共同签署该协定。联合国副秘书长阿米娜·穆罕默德在峰会发言中强调，中国的“一带一路”倡议在推进非洲基础设施建设和区域经济一体化方面具有重要作用。

　　非洲大陆自由贸易区（AfCFTA）将打造一个覆盖非洲联盟55个成员国、12亿人口和2.5万亿美元国内生产总值（GDP）的市场。以参与国数量来说，AfCFTA将成为世界贸易组织（WTO）成立之后世界上最大的自由贸易区。到2050年，非洲人口预计将达到25亿，届时将占世界劳动力市场的26%，经济增长速度将是发达国家的两倍。该自贸区将覆盖一个极具活力的市场。

　　非洲国家平均关税为6.1%，企业目前在非洲境内出口关税高于出口到非洲境外的关税。据联合国非洲经济委员会估计，AfCFTA有可能通过取消进口关税将非洲内部贸易占比增加至52.3%，如果非关税壁垒也相应减少，则可以使非洲内部贸易增加一倍。AfCFTA实施后，大多数非洲国家的GDP将增加1%至3%。 　　分析认为，AfCFTA仍然存在重大挑战，包括非洲国家之间薄弱的基础设施连接、政治动荡和极端主义威胁，官僚主义和腐败也受到关注。

　　非盟轮值主席、埃及总统塞西在开幕式上表示，非洲大陆自贸区将成为世界最大的自贸区之一。自贸区建设“需要非盟各成员国间加强对话，保证各国间经济互补性，并创造更好的投资环境”。

　　尼日尔总统伊素福在开幕式上说，“建设非洲大陆自贸区是非盟成立以来最重要的大事”，自贸区的发展将“进一步激发非洲大陆经济潜力，促进资源开发，创造更多就业机会”。 　　非盟委员会主席法基在致辞中宣布尼日利亚、贝宁两国正式签署非洲大陆自贸区协议。

　　非洲大陆自贸区协议已于5月30日正式生效。截至目前，非盟55个成员中，除厄立特里亚外，54个成员已签署协议，其中27个成员按本国相关法律程序批准协议后向非盟委员会递交了协议批准书。

　　5月30日，非洲大陆自由贸易区协定通过生效门槛，正式生效。但各个成员国仍须就协定的具体实施机制进行后续谈判。非洲大陆自贸区协定最终将包含货物贸易协议、服务贸易协议、争端解决协议、合作竞争协议、知识产权协议和投资协议等六大部分，其中有关前三部分的谈判已经结束。非盟希望通过非洲大陆自贸区的建设，降低关税、消除贸易壁垒，促进区域内贸易和投资发展，实现商品、服务、资金和人员在域内的自由流动，将非洲各经济体汇集成单一的大市场。